¿Dónde se encuentra el espacio interestelar?

¿Qué es el espacio interestelar?

Imagen del Hubble del espacio. Crédito: Nasa / ESA.

A primera vista, la respuesta parece simple. "Inter" significa "entre". "Estelar" se refiere a estrellas. "¡Fácil!", piensas, "El espacio interestelar es la parte del espacio que existe entre las estrellas".

¡No tan rápido! ¿Eso no significaría prácticamente que todo el espacio es espacio interestelar?

Para que el espacio interestelar sea algo diferente, debe existir cierto límite definido entre el espacio cerca de una estrella y el espacio entre las estrellas. ¿Pero cuál es ese límite?


¡Mira el viento solar!

Caricatura del sol que sopla partículas al espacio.

El viento solar opone resistencia a las partículas del espacio interestelar.

Los científicos definen el comienzo del espacio interestelar como el lugar donde el flujo constante de material y el campo magnético del Sol dejan de afectar a sus alrededores. Este lugar se denomina "heliopausa". Marca el final de una región creada por nuestro Sol que se denomina "heliosfera".

El Sol crea esta heliosfera enviando un flujo constante de partículas y un campo magnético al espacio a más de 670 000 millas por hora (1 078 260 kilómetros por hora). Esta corriente se denomina "viento solar".

Al igual que el viento en la Tierra, este viento opone resistencia a todo lo que hay a su alrededor. A lo que opone resistencia es a las partículas de otras estrellas, prácticamente todo lo que no viene de nuestro sistema solar.


¿Cómo sabemos que hemos llegado al espacio interestelar?

Cuando se habla del Sol, todo se trata de detectar la concentración y temperatura de las partículas a tu alrededor.

Dentro de la heliosfera, las partículas solares están calientes, pero menos concentradas. Fuera de la burbuja, están mucho más frías, pero más concentradas.

Una vez que llegues al espacio interestelar, hay un aumento de partículas "frías" a tu alrededor. También hay un campo magnético que no se origina desde nuestro Sol. ¡Bienvenidos al espacio interestelar!

Ilustración de un letrero al estilo de Las Vegas que dice Bienvenido al espacio interestelar.

article last updated May 25, 2021
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