¿Hay hielo en otros planetas?

En la Tierra, encontramos hielo en muchos sitios: por ejemplo, en los polos norte y sur. Pero la Tierra no es el único mundo gélido que conocemos. Hay hielo en muchos lugares de nuestro sistema solar: planetas, lunas, cometas… e incluso en los anillos de planetas gigantes como Saturno. Haz clic en "Siguiente" para leer más sobre estos lugares tan fríos de nuestro sistema solar.

Glaciares y un mar de hielo en Groenlandia.
Fuente: NASA/Tim Williams

Mercurio

Mercurio es el planeta más cercano al Sol. Sin embargo, eso no significa que esté a una temperatura demasiado alta para tener hielo. De hecho, Mercurio tiene unos cráteres muy profundos que no ven nunca la luz solar y están siempre fríos.

La misión Messenger de la NASA vio unos puntos brillantes en los polos norte y sur de Mercurio. Los científicos creen que esos puntos brillantes pueden estar hechos de agua helada que se encuentra en el fondo de los cráteres. Este hielo podría haber llegado a Mercurio con los cometas y meteoritos que han golpeado la superficie del planeta.

Los puntos amarillos de esta imagen muestran las zonas de Mercurio en las que los científicos creen que hay agua helada.
Fuente: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

Marte

Ambos polos del planeta Marte tienen casquetes de hielo que aumentan y disminuyen con el paso de las estaciones. Estos casquetes de huelo están compuestos por agua, en su mayoría. Durante el invierno, cerca de los polos, el dióxido de carbono de la atmósfera se congela y cae a la superficie.

En 2017, el Orbitador de Reconocimiento de la NASA tomó fotografías de las dunas de arena que rodean el polo norte marciano. Las laderas de estas dunas estaban cubiertas de hielo y nieve de dióxido de carbono, lo que en la Tierra llamamos "hielo seco".

The north polar cap of Mars as seen by the Mars Global Surveyor.

El casquete de hielo del polo norte de Marte, tal como lo captó el Mars Global Surveyor.
Fuente: NASA/JPL/MSSS

Urano y Neptuno

Urano and Neptuno contienen cristales de hielo compuestos por un elemento químico llamado metano que se encuentra en sus atmósferas. Estos planetas también tienen metano, amoníaco y agua en forma de hielo en su interior. Por este motivo, llamamos a estos dos planetas "gigantes de hielo".

Images of Uranus and Neptune captured by NASA’s Voyager 2 spacecraft.

Imágenes de Urano (izquierda) y Neptuno (derecho) captadas por la nave Voyager 2 de la NASA.
Fuente: NASA/JPL-Caltech

Plutón

Más allá, en nuestro sistema solar, encontramos el planeta enano Plutón. La tierra de Plutón está hecha de oxígeno y nitrógeno congelados. En 2016, la misión New Horizons de la NASA descubrió una cadena montañosa en Plutón que tenía hielo y nieve de metano en la cima.

Pluto and an up-close image of its icy Cthulhu (pronounced kuh-THU-lu) mountain range.

Plutón y un primer plano de su gélida cadena montañosa, Cthulhu.
Fuente: NASA/JHUAPL/SwRI

La Luna de la Tierra

Parece que hay pruebas que apuntan a la posibilidad de que nuestra Luna tiene hielo de agua en los cráteres profundos de su polo sur. Estos cráteres siempre están oscuros y a bajas temperaturas. Varias naves de la nasa, como el Orbitador de Reconocimiento Lunar, han encontrado restos de agua congelada.

The blue dots on this image show where ice was detected on the Moon’s south pole.

Los puntos azules de esta imagen muestran los puntos en que se detectó hielo en el polo sur de nuestra Luna.
Fuente: NASA

Europa

Europa es una de las diversas lunas de Júpiter. Los científicos creen que Europa tiene una corteza de hielo de agua que flota sobre un océano de agua salada que cubre la luna por completo.

La NASA está construyendo una nave para visitar Europa, llamada Europa Clipper, con la que se investigará si esta luna gélida puede ofrecer unas condiciones adecuadas para vivir.

An image of Jupiter’s moon Europa taken by NASA’s Galileo spacecraft.

Una imagen de Europa, la luna de Júpiter, tomada por la nave Galileo de la NASA.
Fuente: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute

Ganímedes

Ganímedes es otra luna gélida de Júpiter. Ganímedes está compuesta casi en su totalidad por agua helada, pero también tiene un núcleo rocoso.

An image of Jupiter’s moon Ganymede taken by NASA’s Galileo spacecraft.

Imagen de Ganímedes, luna de Júpiter, tomada por la nave Galileo de la NASA.
Fuente: NASA/JPL

Calisto

Otra de las lunas de Júpiter, Calisto, está compuesta por rocas y agua helada. Es posible que tenga otros tipos de hielo, como hielo de amoníaco o de dióxido de carbono.

An image of Jupiter’s moon Callisto taken by NASA’s Galileo spacecraft.

Una imagen de Calisto, otra luna de Júpiter, que tomó la nave Galileo de la NASA.
Fuente: NASA/JPL

Encélado

Saturno tiene más de 60 lunas, casi todas hechas de hielo de agua. Encélado, una de las lunas de este planeta, cuenta con una corteza hecha de hielo de agua que flota sobre un océano de agua salada. El océano de Encélado rocía el agua hacia el espacio a través de unas aberturas en su corteza gélida. Todo este hielo convierte a Encélado en uno de los elementos más brillantes de nuestro sistema solar.

Saturn’s icy moon Enceladus as viewed from NASA's Cassini spacecraft.

Encélado, una luna gélida de Saturno, vista desde la nave Cassini de la NASA.
Fuente: NASA

Tritón

La luna más grande de Neptuno, Tritón, tiene la superficie más fría de la que tenemos noticia en nuestro sistema solar. Igual que en todas las demás lunas de Urano y Neptuno, está hecha de hielo y roca. La atmósfera de Tritón está hecha de nitrógeno. Este nitrógeno se congela en la superficie y cubre a Tritón de hielo de nitrógeno. Además, Tritón tiene géiseres. En la Tierra, los géiseres forman enormes fuentes de agua caliente y vapor. En Tritón, los géiseres erupcionan con nitrógeno líquido, que está frío.

Image of Neptune’s moon Triton from NASA's Voyager 2 mission.

Imagen de la luna de Neptuno, Tritón, desde la misión Voyager 2 de la NASA.
Fuente: NASA/JPL/USGS

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article last updated October 24, 2019