Una galaxia es una enorme colección de gas, polvo y miles de millones de estrellas, todas unidas por la gravedad. Todas las galaxias están formadas por estas mismas cosas. Sin embargo, vienen en muchas formas y tamaños diferentes.
Aquí hay algunos tipos de galaxias:
Galaxias en espiral parecen a gigantescas molinetes. Los brazos del molinillo están compuestos de estrellas y un montón de gas y polvo. El gas y el polvo son algunos de los ingredientes principales necesarios para formar nuevas estrellas. Las estrellas jóvenes queman mucho más caliente que las estrellas más viejas, así que las galaxias espirales son a menudo algunas de las más brillantes en el universo. Alrededor del 60% de las galaxias cercanas son espirales. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, es un muy buen ejemplo de una.
Galaxias elípticas tienen forma de círculos estirados o elipses. Algunas galaxias elípticas están más estiradas que otras. Uno puede parecer casi perfectamente circular. Otro podría parecer largo y plano. Las galaxias elípticas contienen principalmente estrellas más viejas. Esto significa que a menudo no son tan brillantes como las galaxias espirales. También tienen muy poco polvo y gas. Las galaxias elípticas son las galaxias más grandes y más comunes observadas. Constituyen alrededor del 20% de todas las galaxias cercanas.
Galaxias irregulares son sólo eso: irregular. No tienen ni una sola forma común. Las galaxias irregulares están entre las galaxias más pequeñas que los científicos han observado. Sin embargo, también pueden ser muy brillantes. Al igual que las galaxias espirales, las galaxias irregulares suelen estar llenas de gas, polvo y muchas estrellas jóvenes brillantes. Alrededor del 20% de las galaxias cercanas son galaxias irregulares.
Quásares son áreas compactas en el centro de una galaxia. Ellos emiten enormes cantidades de energía. Los quásares son en realidad algunos de los objetos más brillantes del universo. No hay cuásares cerca de nuestra Vía Láctea.
