Fuente: NASA/JPL-Caltech
¡Explora las "Ventanas Mágicas" del espectro electromagnético a continuación!
Ondas de Radio
Fuente: NASA/JPL-Caltech
Las ondas de radio son muy largas y no muy energéticas. La longitud de las ondas de radio puede variar entre el largo de una cancha de fútbol y hasta 100 kilómetros (60 millas) o más.
Aquí vemos un cuásar (del inglés "quasi-stellar object" que significa objeto casi estelar) a través de la Ventana Mágica de Ondas de Radio. Los cuásares se parecen un poco a las estrellas, pero son muy diferentes en muchos aspectos. Son algunos de los objetos más distantes que podemos ver, y generan una gran cantidad de energía de radio. Los astrónomos piensan que pueden ser el centro de galaxias activas que tienen agujeros negros sumamente masivos.
Como un radiotelescopio, esta Ventana Mágica ve los objetos que emiten ondas de radio en el cielo, luego una computadora convierte esa energía en colores de la parte visible del espectro que podemos ver.
Microondas
Fuente: NASA/JPL-Caltech
Las microondas son casi tan largas como la altura de los seres humanos.
Esta ventana nos muestra la energía de microondas conocida como radiación cósmica de fondo. Es el "ruido" que dejó la Gran Explosión que dio origen al Universo hace miles de millones de años. Los distintos colores representan diferencias muy pequeñas de energía, que a la larga provocaron que la materia se apelmazara entre sí para formar galaxias y estructuras aun más grandes en todo el universo.
Esta información fue recolectada por la nave espacial Cosmic Background Explorer a lo largo de 4 años, a comienzos de la década de 1990.
Radiación Infrarroja
Fuente: NASA/JPL-Caltech
Fuente: NASA/JPL-Caltech
Las ondas infrarrojas tienen la longitud de un grano de arena.
¿Reconoces la constelación de Orión? Si pudieras ver Orión en la parte infrarroja del espectro electromagnético, esto es lo que verías. La mayoría de las estrellas que normalmente vemos en Orión no se destacan en esta longitud de onda. Una de las cosas que sí se ve es una formación brillante con forma de anillo, que corresponde a los desechos en expansión de una estrella en explosión. Normalmente percibimos la radiación infrarroja como calor. En el año 2002 se lanzará el nuevo Telescopio Espacial de Radiación Infrarroja. Nos ayudará a aprender mucho más sobre el universo infrarrojo.
Luz Visible
Fuente: NASA/JPL-Caltech
Fuente: NASA/JPL-Caltech
La Ventana Mágica de Luz Visible ve la misma parte del espectro que nuestros ojos. Las ondas visibles son un poco más cortas que el tamaño de una bacteria. Éste es el planeta Júpiter. Si miraras por un telescopio muy bueno, así se vería el planeta Júpiter. El Telescopio Espacial Hubble en órbita alrededor de la Tierra puede ver objetos muy distantes y tenues en la parte visible del espectro, así como en la parte de luz ultravioleta.
Por cierto, en el rango de luz visible del espectro electromagnético son más pequeños rangos separados que nuestros ojos ven como los colores diferentes. Un prisma separa la luz blanca en sus diferentes longitudes de onda. La luz blanca entra, todos los colores del arco iris salir. En el rango visible, el rojo tiene la mayor longitud de onda, mientras que el violeta tiene el más corto.
Ondas Ultravioletas
Fuente: NASA/JPL-Caltech
Las ondas ultravioletas son tan pequeñas como un solo virus. La Ventana Mágica de Ondas Ultravioletas nos muestra nuestra propia estrella, el Sol, mientras rota y bulle con actividad. En esta longitud de onda se ven claramente las manchas, erupciones y otros eventos solares.
El Observatorio Solar y Helioesférico (Solar and Heliospheric Observatory, SOHO), en órbita alrededor del sol, tiene un telescopio de luz ultravioleta que nos entrega imágenes como ésta.
Rayos X
Fuente: NASA/JPL-Caltech
La longitud de onda de un rayo x es más pequeña que un átomo.
Esto es lo que queda de una estrella que explotó hace mucho tiempo. Se conoce como el resto de la supernova Cassiopeia A. Todos los elementos que conforman el Sol y los planetas de nuestro Sistema Solar, y todos los elementos de la Tierra y nuestros cuerpos se "bañan" en estas estrellas que han explotado. El punto brillante cerca del centro es la estrella de neutrones que queda.
Esta imagen fue obtenida por el Observatorio Chandra de Rayos X, puesto en órbita alrededor de la Tierra por el Transbordador Espacial en julio de 1999. Chandra estudia las regiones de alta energía del Universo, como el gas caliente en los restos de estrellas que han explotado y los cúmulos de galaxias, y la materia que cae dentro de agujeros negros o que sale disparada como chorros de galaxias activas.
Rayos Gamma
Los rayos gamma son la forma de luz más energética que hemos detectado. Los rayos gamma provienen de agujeros negros, estrellas de neutrones, supernovas (estrellas que explotan al final de sus vidas), púlsares, cuásares y otras fuentes que aún no entendemos. Grandes ráfagas de rayos gamma ocurren con frecuencia, y todavía es un misterio de dónde provienen.
Esta imagen fue tomada por el telescopio espacial de rayos gamma Fermi que se colocó en órbita alrededor de la Tierra en junio de 2008. A la altura de esta explosión de rayos gamma, la galaxia era más de 10,000 veces más brillante que el brillo combinado de todas las estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea.
