Bajo Presión...
Júpiter. Crédito: NASA/JPL/Univ. de Arizona.
Si alguna vez has pasado algún tiempo en la parte más profunda del fondo de una piscina, probablemente hayas notado que todo alrededor tuyo parece ser más pesado. Quizás te dolieron un poco los oídos y sentiste que tus antiparras ejercían más presión sobre tu cara. Esto se debe a que cuanto más bajo vayas, más agua hay por encima. Toda esa agua ejerce presión sobre ti y, de esta manera, sientes más presión.
Si notas este efecto en una piscina relativamente poco profunda, imagina cuánta presión sentirías en la parte más profunda del fondo del océano. En el fondo del Océano Pacífico, ¡se sentiría como si hubiera más de 16.000 libras de fuerza ejerciendo presión sobre cada pulgada cuadrada de tu cuerpo! Lo cual sería como tener el peso de tres automóviles sobre cada pulgada cuadrada de tu cuerpo. Por supuesto que ningún ser humano sobreviviría bajo tales condiciones. Es por eso que hemos construido submarinos increíblemente fuertes que llegan hasta esas profundidades.
Sin embargo, ese tipo de presión no es nada comparada con la que puede encontrarse en el centro de la Tierra. Piensa en todo lo que estaría por encima de ti: océanos, montañas, millones de toneladas de material fundido, un núcleo de hierro... En teoría, experimentaría unas 53 millones de libras (o alrededor de 10.000 automóviles) de presión sobre cada pulgada cuadrada de tu cuerpo.
Pero por más poderoso que pueda sonar, la presión en el centro de la Tierra es un simple juego de niños en comparación con la presión en el centro de Júpiter. ¿Cuánto peso sentiría cada pulgada cuadrada de tu cuerpo allí? ¡Posiblemente más de 650 millones de libras! ¡Eso es casi 130.000 automóviles! Si uno apilara todos esos automóviles, se elevarían hasta unas 117 millas sobre la Tierra y, si lo puedes imaginar, ¡habría una pila de esas por cada pulgada cuadrada de tu cuerpo!
Recuerda: ¡Estamos hablando de toda una pila de automóviles, como las que se muestran más arriba, por cada pulgada cuadrada de tu cuerpo!
¿Qué sucede bajo tal cantidad de presión?
Resulta que pueden suceder cosas bastante alocadas bajo ese tipo de presión tan grande. Júpiter está conformado casi en su totalidad por hidrógeno. Cuando uno piensa en hidrógeno, probablemente piense en un gas común, incoloro e inodoro. Pero bajo las millones de libras de presión que se encuentran adentro de Júpiter, ¡el gas hidrógeno se comprime de tal manera que, de hecho, se convierte en un líquido! Incluso cuánto más profundo vayamos, la presión es tanta que el hidrógeno líquido actúa como metal. Los científicos lo llaman hidrógeno metálico líquido.
Esto es lo que pensamos que se encuentra en el interior de Júpiter. Se muestra a la Tierra para dar una idea del tamaño.
Al menos estamos bastante seguros de lo que sucede en el interior de Júpiter. Las condiciones en Júpiter son tan extremas que escasas veces pueden recrearse aquí en la Tierra. Durante años, los científicos han intentado crear hidrógeno metálico líquido. Pero es casi imposible imitar el interior de Júpiter en la Tierra durante más de un par de millonésimas de segundo.
El océano más grande del Sistema Solar
La Gran Mancha Roja de Júpiter. La mancha es en realidad una tormenta parecida a un huracán que se ha desencadenado en el exterior gaseoso del planeta durante cientos de años. ¡Pero lo que sucede en el interior puede ser aún más disparatado que eso!
A pesar de lo difícil que es crear estas condiciones en la Tierra, el planeta Júpiter es tan extremadamente macizo que es probable que posea un océano entero de hidrógeno metálico líquido por debajo de su nuboso exterior. Por más increíble que parezca, en caso de que los científicos estén en lo cierto, este sería el océano más grande de nuestro sistema solar.
¡Un océano enteramente hecho de algo que nosotros apenas podemos reproducir aquí en la Tierra! ¡Resulta que suceden cosas bastante extrañas cuando algo está rodeado por el peso de 130.000 automóviles en todas las direcciones posibles!
