Todo sobre Plutón

El planeta lejano. Se combinaron cuatro imágenes del Long Range Reconnaissance Imager de New Horizons con datos de color del instrumento Ralph para crear esta vista global de Plutón. Los cambios en el terreno y el color revelan un gran corazón luminoso en la superficie de Plutón.

Una de las imágenes finales tomadas antes de que New Horizons hiciera su acercamiento más cercano a Plutón el 14 de julio de 2015. Crédito de la imagen: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute


¿Cuál es la mejor descripción de Plutón?

Un Plutón naranja le sonríe a un pequeño Caronte gris. Caronte se sienta sobre una línea punteada ovalada que representa su órbita alrededor de Plutón y le devuelve la sonrisa. Plutón lleva una corona amarilla con tres piedras: una roja y dos verdes.
  1. Plutón es el planeta más pequeño de nuestro sistema solar.
  2. Plutón es el enano de hielo más grande de nuestro sistema solar.
  3. Plutón y su objeto acompañante Caronte son el único sistema de dos planetas de nuestro sistema solar.
  4. Todas las opciones anteriores.

Puedes escoger la respuesta que más te guste, ¡porque son todas verdaderas!

Plutón es un planeta enano que se encuentra en el cinturón de Kuiper. Es un área llena de objetos helados y otros planetas enanos en el borde de nuestro sistema solar. Debido a que Plutón es el objeto más grande conocido en esta región, algunos lo llaman "Rey del Cinturón de Kuiper".

Una cosa es segura. Plutón y su vecindario son muy peculiares. Si los científicos pudieran desentrañar algunos de sus misterios, sabríamos más sobre cómo se formó nuestro sistema solar.


Más datos divertidos sobre Plutón:

  • El ancho de Plutón equivale solamente a la mitad de los Estados Unidos. Caronte tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón. En comparación con su planeta, ¡Caronte es la luna más grande del sistema solar!
  • Los tamaños de Plutón y Caronte en comparación con los Estados Unidos. Plutón tiene sólo aproximadamente la mitad del ancho de Estados Unidos. Caronte tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón.
  • El resto de los planetas viajan alrededor del sol en círculos casi perfectos. ¡Pero no Plutón! Hace un recorrido elíptico, con el Sol situado lejos de su centro. Aún más, su recorrido se inclina bastante del plano ordenado en el cual el resto de los planetas giran alrededor del Sol. (Mercurio también tiene una órbita un poco elíptica, pero nunca tanto como la de Plutón).
  • Una vista del sistema solar mirando desde arriba del Sol. La ilustración demuestra la inusual órbita de Plutón. Casi todos los planetas giran alrededor del Sol en círculos casi perfectos. Pero Plutón no. Toma un camino de forma ovalada sin que el Sol esté cerca de su centro. Su camino es bastante inclinado. Y el giro de Plutón va en la dirección opuesta a la de todos los demás excepto Venus y Urano.

    En la ilustración anterior, las flechas indican la dirección en que giran los planetas. Fíjate que Plutón gira en forma contraria a los planetas excepto Venus y Urano.

    Una vista del sistema solar mirando desde el borde del sistema solar. La ilustración muestra en qué dirección apuntan los ejes de rotación de los planetas y de Plutón. Los ejes de rotación de Plutón y Urano apuntan a lo largo del mismo plano que sus órbitas, en lugar de más o menos hacia arriba y hacia abajo.

    En la ilustración anterior, las flechas indican la dirección en que apuntan los ejes de rotación de los planetas. Fíjate que Plutón y Urano apuntan en el mismo plano que sus órbitas, en vez de más o menos "de arriba a abajo".

  • En comparación con la mayoría de los planetas y sus lunas, todo el sistema de Plutón-Caronte está inclinado hacia un lado. Plutón gira alrededor del Sol como una rueda con su eje de rotación apuntando hacia el Sol. Urano también rota de costado. Los ejes de rotación de los demás planetas son más o menos perpendiculares al plano de sus órbitas.
  • Orientación de las órbitas Plutón-Caronte.
  • Si vivieras en Plutón, tendrías que esperar 248 años terrestres para celebrar tu primer cumpleaños en años de Plutón.
  • Anciano con larga barba gris y bastón con camisa verde. El hombre está parado junto a una mesa pequeña con un pastel de cumpleaños azul con una vela número uno encendida.
  • Si vivieras en Plutón, verías a Caronte desde un solo lado del planeta. La órbita de Caronte alrededor de Plutón tarda unos seis días terrestres y medio. El día de Plutón (es decir, una rotación completa) tarda exactamente la misma cantidad de tiempo. Por lo tanto, Caronte siempre "permanece" sobre el mismo lugar de la superficie de Plutón, y el mismo lado de Plutón siempre apunta hacia Caronte.

  • A la distancia actual de Plutón al Sol, ¡la temperatura en su superficie es de aproximadamente 400 grados bajo cero Fahrenheit! Se tornará aún más fría a medida que se aleja del Sol. Desde Plutón, el Sol se ve sólo como un punto brillante en el cielo, la estrella visible más brillante. En Plutón, la luz del Sol es tan brillante como la luz de la Luna llena sobre la Tierra.

  • ¡Si pesas 100 libras en la Tierra, pesarías sólo 7 libras en Plutón!
  • Un elefante gris parado sobre una balanza.
  • Plutón está en una región alejada del sistema solar conocida como el Cinturón Kuiper (se pronuncia Kái-per). En esta región hay muchos objetos de hielo y piedra. Pero están tan lejos del Sol que son muy difíciles de ver, incluso con telescopios muy potentes.

Por que Plutón no es un planeta

Hace un tiempo, Plutón era el noveno planeta desde el Sol. También era el planeta más pequeño.

Pero ya no más. Pobre Plutón. ¿Cómo fue "expulsado" de nuestra familia de planetas? ¿Y quiénes son sus familiares "reales"?

Los astrónomos ya han nombrado otros tres objetos en el sistema solar que tienen aproximadamente el mismo tamaño pequeño que Plutón. Son Ceres, Makemake y Eris. Estos objetos, junto con Plutón, son mucho más pequeños que los "otros" planetas.

Ceres orbita en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Makemake, como Plutón, es parte del Cinturón de Kuiper, que es una región de billones de objetos helados que orbitan más allá de Neptuno. La órbita de Eris está aún más lejos.

Los astrónomos han colocado estos objetos en una nueva familia llamada planetas enanos.



¡Vamos para allá!

¡Puede que tengamos la oportunidad de visitar a Plutón, Caronte y el Cinturón Kuiper! La NASA está planificando enviar una nave robot en este largo viaje, y pensando en lo que hará al llegar. Si todo sale bien, esta misión, conocida como Nuevos Horizontes, partirá en enero de 2006. Llegará a Plutón en Julio año 2015, y si todo sale según los planes, se dedicará a estudiar otros objetos en el Cinturón Kuiper entre 2018 y 2022.

Idea del artista de la nave espacial New Horizons en el sistema Plutón-Caronte.

Con la misión Nuevos Horizontes, visitaremos y aprenderemos sobre los objetos que están en el borde de nuestro sistema solar. Puede que nos ayuden a comprender cómo se formó el sistema solar.


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article last updated January 24, 2024
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