El radar generador de imágenes hace rebotar una señal de radar en un lugar de la tierra, luego mide la potencia de la señal que regresa y cuánto tarda en volver. A partir de esta información, se pueden responder preguntas como:

• ¿Es el terreno alto o bajo?
• ¿Es húmedo o seco?
• ¿Es rugoso o liso?
• ¿Es la superficie recta (como paredes) o inclinada (como colinas)?
• ¿Está la superficie cubierta por hierba o concreto?