¡Ahí viene un robot de 50 pies de estatura! Pero no te preocupes; sólo quiere explorar el Universo. Está compuesto de 10 naves espaciales de la NASA, reunidas para formar una "Familia de Exploradores", deslizándose por Colorado Boulevard de Pasadena en el Desfile de las Rosas de 2005. El Desfile de las Rosas se ha celebrado cada año el 1ro de enero (o el 2do, si el 1ro es un domingo) durante los últimos 116 años en Pasadena, California. Se puede ver por televisión en todas partes del mundo.

"Familia de Exploradores" es la primera carroza del Desfile de las Rosas que ha creado el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA y el Instituto de Tecnología de California (Caltech), que administra JPL. JPL y Caltech están situados en Pasadena, ¡por lo que ya era hora de que crearan una carroza! La primera carroza que han preparado ganó el recientemente creado Premio a la Innovación Crown City por imaginación e innovación para avanzar el arte del diseño de carrozas.

La carroza celebra las misiones espaciales administradas por JPL y Caltech, así como la familia de científicos, profesores e investigadores que hicieron que estas misiones fueran posibles. Todas estas naves espaciales actualmente están haciendo exploraciones en algún lugar del Sistema Solar, ya sea en órbita alrededor de la Tierra o más allá de ella. . . en varios casos, mucho más allá. Cada una de ellas está ayudando a que la humanidad comprenda la Tierra, Marte, el sistema de Saturno, los cometas, el Sol y el vasto Universo que los circunda.

Las naves espaciales reales tienen dimensiones que van desde la estatura de un ser humano hasta más de 30 pies de altura. Pero los modelos incluidos en la carroza tienen todos aproximadamente el mismo tamaño. Comenzando desde el de abajo, los pies del robot patinan sobre los vehículos todoterreno Mars Exploration Rovers, Spirit y Opportunity. La pierna derecha es la nave espacial Genesis, que está realizando una misión para explorar el Sol. La pierna izquierda es Jason-1, que está estudiando los océanos de la Tierra. El brazo derecho es GALEX, el telescopio Galaxy Evolution Explorer. El brazo izquierdo es el Mars Global Surveyor, que está estudiando Marte desde su órbita. En la panza del robot se encuentra Stardust, que recoge muestras de cometas y las envía de vuelta a la Tierra para su estudio. En el pecho, se encuentra GRACE, un experimento climático y de recuperación de la gravedad, que utiliza un concepto novedoso para estudiar el papel que tienen los océanos en el clima. La parte posterior del brazo derecho está compuesta por el Telescopio Espacial Spitzer, que está estudiando el Universo bajo luz infrarroja. Y sobre la cabeza del robot, como elegante sombrero, se encuentra la nave espacial Cassini, con la Sonda Huygens, que está estudiando Saturno y su luna Titán.

La cabeza del robot se movía de lado a lado. Todo el robot se inclinaba desde la posición vertical hasta una inclinación hacia adelante de aproximadamente 15 grados. Desde la mochila del robot, los cohetes lanzaban "humo" de dióxido de carbono. Varias luces estroboscópicas centelleaban en el casco y en el cuerpo. En un momento de la trayectoria del desfile, la carroza tuvo que pasar por debajo de una autopista. Todo el robot se inclinó hacia adelante hasta quedar boca abajo, pasando desde una altura de 50 pies hasta sólo 17-1/2 pies de altura. Un contrapeso de 5,000 libras en la parte posterior evitaba que cayera hacia adelante.

Aproximadamente tres cuartos de millón de flores decoraban la carroza. Algunas eran pequeñas flores secas, y otras eran pequeñas flores frescas, trituradas y encoladas. También se encolaron aproximadamente 500 libras de semillas. Los paneles solares en la nave espacial estaban cubiertos de flores azules y violetas, lámina plateada, semillas de cebolla y arroz triturado. Otros materiales usados fueron claveles, hojas de eucaliptus, semillas de cebolla, rosas, orquídeas y gladiolos. ¡La carroza terminada pesaba 30,500 libras!

¡Miles de personas trabajaron en la carroza! Diseñadores, soldadores, colocadores de mallas, mecánicos, animadores, técnicos de sonido, artistas, floristas, y más de mil decoradores voluntarios trabajaron durante unas 20,000 horas para completar la carroza.

Foto de Humphrey Cheung

Primer "participante" del desfile: Un bombardero B2 Stealth, acompañado por aviones de combate F16 y F15, volando bajo sobre la ruta del desfile a lo largo de Colorado Boulevard.
Número aproximado de observadores del desfile a lo largo de la ruta en Pasadena: 1,000,000
Mariscal Mayor: El Ratón Mickey
Tema del Desfile: Celebremos la Familia
Longitud de la ruta del desfile: 5-1/2 millas
Número de carrozas en el desfile: 50
Número de bandas en el desfile: 25
Número de grupos de caballos: 25
Material que cubría cada pulgada cuadrada de las carrozas: Flores, semillas, hojas, corteza u otros materiales naturales de las plantas
Cantidad de pegamento usado para todas las carrozas: 5,000 galones
Carroza más larga: Carroza locomotora de 4 partes de Honda: "Familias a lo Largo de América", de 207 pies de largo
Carroza más alta: Carroza de JPL-Caltech: "Familia de Exploradores", de 50 pies de altura