 El agua en la tierra o en el océano se evapora, es decir, deja de ser un líquido y se convierte en un gas conocido como vapor de agua. El vapor de agua se eleva, se enfría y se vuelve a transformar en líquido, formando gotitas. Cuando se junta una cantidad suficiente de gotitas, se forma una nube. Cuando las gotitas se juntan, se combinan para formar gotitas más grandes. Cuando se tornan lo suficientemente grandes, caen a la tierra como lluvia. O, si hace mucho frío, se congelan y caen como nieve, aguanieve o granizo. Mientras tanto, el viento puede haber alejado la nube una gran distancia del lugar de donde provino el agua.Se puede aprender mucho de la forma, el tamaño y la "textura" de una nube. Las nubes se clasifican según sus formas, la altura que ocupan en el cielo, sus tamaños, la manera en que se forman, la velocidad y dirección en que se mueven, etc. A veces las nubes son bastante engañosas. Se parecen un poco a esto y un poco a aquello. |
Cloudsat es una misión espacial que estudiará las nubes, obteniendo imágenes tridimensionales de ellas mediante una avanzada tecnología de radar. Se lanzará en el año 2003. Cloudsat girará alrededor de la Tierra, volando en formación junto a otros dos satélites que analizarán las nubes con distintos tipos de instrumentos. Cloudsat medirá la cantidad de agua líquida y hielo que tienen las nubes a distintas alturas, y cómo estas medidas afectan la habilidad de las nubes de reflejar o atrapar la energía del sol. La información recolectada por estos tres satélites se combinará para comprender mejor que nunca cómo se comportan las nubes y cómo afectan el clima en toda la Tierra. 
